Os fabricantes asseguraram a retrocompatibilidade ao criarem navegadores compatíveis com os padrões e para que isso fosse possível criaram dois modos de exibição: o modo padrão (standards mode) e o modo não-padrão (quirks-mode). No modo padrão, o navegador exibe uma página de acordo com as especificações, e no modo não-padrão as páginas são exibidas de uma maneira mais vaga, retrocompatível. O modo não-padrão em geral emula o comportamento de navegadores mais antigos a fim de evitar que sites mais antigos tenham problemas.
Um exemplo de diferença entre esses modos ocorre quando o Internet Explorer exibe seu modelo de caixa proprietário do windows. As versões do IE 5x e 6 não utiliza um modelo de caixa não-padrão próprio, eles não medem apenas a largura do conteúdo e sim consideram a propriedade width como a soma da largura do conteúdo, preenchimento e bordas.
